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绿玉皇冠之谜（第2页）

“这是我们家中关于仆人方面的所有情况。我的家庭非常简单，无需赘述。我丧妻多年，与唯一的儿子阿瑟相依为命。福尔摩斯先生，让我伤心的是，我对他很失望。毫无疑问这是我的错，我太娇纵他了。我的妻子去世后，我唯一牵挂的人就只有他了，我甚至无法忍受他有片刻的不愉快。我尽量满足他所有的要求。如果我可以对他严厉一点，说不定现在情况就不同了，但这都是出自我对他的爱啊。

“我当然希望他将来可以子承父业，然而他放荡又任性，并非是做大事的人。说实话，我根本不敢放手让他经营大笔的款项。他虽然年纪轻轻，却已是一家贵族会所的会员，在那里他出手阔绰，很快结交了一批挥霍无度的纨绔子弟。他学会了在牌桌上下重注，在赛马场上一掷千金，还经常央求我提前给他生活费去填补亏空。他不只一次尝试过和那帮纨绔子弟断交，但是在乔治·伯恩威尔爵士——他的一个朋友——的引诱下，他又一次次地重新回到他们的行列里。

“而且，我毫不讶异，乔治·伯恩威尔爵士的确能够强烈影响到他的决定，我儿子时常请他到家里做客，甚至连我有时都不免被他迷人的风采所迷惑。他比阿瑟年长，是个名副其实的纨绔子弟。见多识广，能说会道，而且相貌英俊。但是，当我忽略他外表的魔力，冷静思考他个人的品性时，他那讥诮的谈吐，以及我察觉到的他赤裸裸看人的眼神，都使我明白他不是一个正直可靠的人。关于这一点，小玛丽和我都有同感，她深具一种女性特有的善于洞察人性的能力。

“说到这儿，有必要介绍一下我的小玛丽了。她是我过世兄弟的独生女，五年前她成为孤儿。我收养了她并视如己出。她是照亮我家的阳光——柔美、可人，她善于持家，而且深具女性特有的温婉恬静、柔顺动人的气质。她是我的好帮手，没有她，我的家庭将是一团糟。她一向听从我的意愿，但有一件事却是例外，阿瑟真心地爱着她，向她求过两次婚，却都被她断然拒绝了。她是唯一能使阿瑟回归正途的人，他会为了她而有所改变的。可是现在，唉！一切都无法挽回了，永远无法挽回了。

“福尔摩斯先生，现在你已经了解我的家庭状况了，下面我要继续为你讲述这件不幸的事。

“当天晚饭后我们在客厅喝咖啡，我把这件事原原本本地告诉了阿瑟和玛丽，并且跟他们说那件宝物就放在屋子里。当然，我有意略去了客户的姓名。我肯定露茜·佩儿送来咖啡后就离开了客厅，但我无法确定她是否关上了门。玛丽和阿瑟对这件事很感兴趣，并想欣赏一下这顶举世闻名的皇冠，但被我拒绝了。

“你把皇冠放在哪儿了？”阿瑟问道。

“放在我的柜子里。”

“哦，希望不会在夜里被盗。”他说。

“我已经锁上柜子了。”我回答说。

“哎，随便拿把旧钥匙都能打开那个柜子。我小时候就用食品柜的钥匙打开过。”

“他说话总是这么轻率，所以我很少考虑他的话。不过，那天晚上他和我一起来到卧室，脸色非常难看。

“爸爸，”他耷拉着眼皮说，“你能给我二百英镑吗？”

“不能！”我严厉地回答他，“在金钱方面我对你太过纵容了！”

“你一向都很仁慈，”他说，“我必须得到这笔钱，否则，我再也没脸进入会所了！”

“那简直太好了！”我喊道。

“是的。但是你不能让我这样没有尊严地离开，”他说，“我可无法忍受这么丢脸的事情，我必须想法凑齐这笔钱。如果你不肯满足我的要求，那我只好另外想办法了。”

“我当时非常愤怒，这已经是他第三次在这个月向我要钱了。

“我一便士都不会给你的，休想！”我大声说。

“于是他沉默地离开了房间。

“等他离开后，我打开柜子，查看这件国宝是否安好，然后锁好了柜子。接着我便四处巡视房子，确保一切安全，不出差错。其实在平时，这是玛丽的工作，但今晚我觉得最好还是亲自检查。当我走下楼时，我看见玛丽独自站在客厅的窗户那边。当我走近她时，她关上窗户并插好了插销。

“爸爸，我正想问您，”玛丽看起来有些慌乱地说，“是您允许露西今晚外出的吗？”

“当然不是。”

“她刚刚从后门回来。我觉得她是到后门去见某个人。这样很危险，必须阻止她。”

“明早你一定要警告她，如果你希望我出面的话也可以。屋里都关好门窗了吗？”

“都关上了，爸爸。”

“那好，晚安！”我亲了亲她，然后就回到了卧室，不久就睡着了。

“我尽可能告诉你所有的情况，福尔摩斯先生，这或许跟案件有些关系。如果我有哪一点说得不清楚，请你务必告诉我。”

“这倒不用，你叙述得非常清楚。”

“现在我要特别指出一段情节。我向来睡眠很浅，尤其现在还有心事，所以比往常更容易被惊醒。约莫在夜里两点钟的时候，我被屋子里的动静吵醒了。当我完全清醒后这声音就消失了，但我印象中似乎听到了一扇窗户被轻轻关上的声音。我侧着身子仔细倾听着。忽然间，我浑身一颤，从隔壁房间传来一阵清晰的、刻意放轻的脚步声。我悄悄下了床，满怀惊惧地朝门外望去。

“阿瑟！”我怒吼起来，“你这个混蛋，小偷！你居然敢动那顶皇冠！”

“我在煤气灯的光亮之下，看见我那令人伤心的孩子只穿着衬衫和长裤，站在灯旁，手上托着皇冠。他似乎正在铆足力气掰着它，或者说，拗着它。听到我的叫嚷声，他手一松，皇冠便直直地掉到地上。他的脸惨白得吓人。我赶紧把皇冠抢过来检查，结果发现少了三块绿玉。

“你这混蛋！”我愤怒地咆哮着，“你把它掰坏了！你这个让我名誉扫地的恶棍！你把偷走的那几块绿玉藏到哪儿去了？”

“偷？”他大叫起来。

“是的，你这小偷！”我狂吼着，拼命摇晃他的肩膀。

“不可能有什么东西弄丢的，绝对不可能。”他说。

“这里的三块绿玉呢？你肯定知道它们在哪里。你不仅要我说你是小偷，难道还要我说你是个骗子吗？你真的以为我没看见你正想掰下另一块绿玉吗？”

“你骂完了吧，”他说，“我再也无法忍受。既然你这样随意辱骂我，那就休想让我再提起这件事一句。明天一早我就离开这里自己去谋生。”

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